Часто случается, что самые интересные вещи являются настолько незаметными, что остаются вне нашего внимания. Так бывает и с природой: одни из самых привлекательных и необычных объектов мы не замечаем и даже не догадываемся об их существовании. Именно это происходит и с нашим предметом научного интереса – миксомицетами. Даже не все биологи знают о существовании и особенностях этих организмов, а тем временем, существует множество увлекательных фактов об их образе жизни и особенностях развития и взаимодействия с другими организмами. Начнем с того, что попытаемся разобраться, кто же такие миксомицеты. Современные исследования показали, что внешний вид спороношений, который сближает их с грибами, является очень обманчивым. Они равно далеки как от грибов, так и от животных. Ближайшими их родственниками можно назвать амёб, тех самых, у которых ложноножки, и которых проходят в школе на уроках биологии. Вегетативная стадия миксомицетов (та, которая питается, растёт и движется в поисках пищи) никогда не бывает покрыта толстой клеточной стенкой. Она может быть представлена амебами или жгутиковыми клетками, которые впоследствии сливаются между собой и формируют многоядерные клетки, покрытые лишь иногда слизистым чехлом. Это одна большая многоядерная клетка, не имеет постоянной формы тела, и медленно перемещается (со скоростью несколько мм в час) в лесной подстилке и верхнем слое почвы, буквально у нас под ногами. Называется такая многоядерная клетка плазмодием. Никакой опасности для человека миксомицеты не представляют – они питаются бактериями, одноклеточными водорослями, спорами грибов и другими мелкими организмами, населяющими почву и мёртвые растительные остатки. 
Trichia meylanii А вот размножаются миксомицеты с помощью спор, формируя их в плодовых телах. Именно это сходство побуждало учёных прошлого относить миксомицетов то к растениям, то к грибам. Общие черты внешнего вида с грибами у многих миксомицетов могут проявляться настолько сильно, что, например, миксомицет Lycogala epidendrum и гриб Lycoperdon pyriforme в XVIII в рассматривались как представители одного рода. После образования спор происходит распространение их водой и ветром, а затем, если условия благоприятные, из спор появляется поколение подвижных клеток, которые, сливаясь, образуют новый плазмодий. 
Diderma testaceum Существует два основных «полевых» метода изучения миксомицетов: сбор образцов спороношений (плодовых тел) и постановка экспериментов с влажными камерами. Суть метода влажных камер состоит в том, что субстраты, то есть листовой опад, сухие травы, хвою, ветки и прочее помещают в чашки Петри, заливают водой и наблюдают в течение трёх месяцев. Все появляющиеся спороношения отбирают, определяют и добавляют в коллекцию, все плазмодии также регистрируют в журнале. Полученные образцы затем в лаборатории идентифицируют до вида и заносят в коллекцию. Наша задача состоит в исследовании видового разнообразия и экологии миксомицетов Полистово-Ловатской болотной системы. Для этого мы, начиная с 2018 года, изучаем эти организмы в Полистовском заповеднике, и в 2020 году впервые приехали в Рдейский. Здесь мы собирали плодовые тела и субстраты для экспериментов с влажными камерами, которые будут проводиться уже в лаборатории. 
Leocarpus fragilis У читателя мог возникнуть вопрос: а какой же смысл изучать миксомицетов, если никакого вреда от них нет, но и видимой человеку пользы они, казалось бы, не приносят? Ответ в том, что, как и все живые организмы, миксомицеты представляют интерес для медицины, как источник огромного количества соединений, которые в будущем могут стать лекарствами. Было показано, что многие вещества, вырабатываемые миксомицетами, обладают антибиотической (подавляют рост бактерий), антиоксидантной (инактивируют свободные радикалы, ведущие к гибели клеток и клеточному старению), цитостатической (останавливают деление клеток, что важно при лечении онкологий) и цитотоксической (вызывают гибель клеток, куда попадают, например, клеток опухолей) активностями. 
Metatrichia floriformis Но для изучения всего разнообразия потенциальных будущих лекарств сначала необходимо понять, где и как живут данные организмы. Помимо новых лекарственных соединений, изучение миксомицетов может дать информацию о закономерностях распространения экологически близких групп организмов, имеющих хозяйственное значение. Такими являются, например, фитопатогены – организмы вызывающие заболевания растений. Основываясь на полученных данных, можно предсказывать вероятность вспышек болезней растений, что имеет важное значение. На данный момент Новгородская область является одной из наименее исследованных с точки зрения разнообразия миксомицетов – пока мы знаем лишь 63 вида. В соседних Тверской, Ленинградской и Московской областях на сегодня известно 192, 178 и 233 вида соответственно. В планах – изучение экологии этих существ, например, субстратной приуроченности (какие виды на каких объектах чаще встречаются). Мы планируем ещё несколько выездов в Рдейский заповедник в ближайшие несколько лет.
Текст и фотографии – Никита Борзов, Кафедра микологии и альгологии МГУ